Олд-скул (Old school) — это традиционный стиль татуировок в Европе и Америке, ставший популярным в конце XIX века. Наиболее известными сюжетами таких татуировок являются сердца, черепа, якоря, кресты, цветы, ангелы, ленты. Для стиля олд-скул характерны яркие цвета и жирные черные контуры татуировок. Чаще всего таким образом украшали свое тело моряки, поэтому именно якорь стал классическим сюжетом и популярен на Западе уже больше ста лет. Изображение якоря несет в себе глубокий символизм: еще древние мореплаватели считали, что рисунок якоря на теле поможет противостоять бурям, не сбиться с пути, остаться собой в любой ситуации.
Еще один распространенный сюжет — ласточка, которая считается знаком удачи. Моряк делал татуировку с ласточкой после того, как на корабле преодолел 5 тысяч морских миль. Для моряка появление ласточки — это верный признак близкой земли, поэтому ласточки ассоциируются с возвращением домой. Можно встретить также рисунок пары ласточек, являющихся символом удачного путешествия.
Татуировки старой школы часто изображают сюжеты, связанные с религиозными верованиями. Например, скала веков, ставшая символом надежды, защиты, своеобразным талисманом для путешественников. Часто такой картине сопутствовали вытатуированные слова-лозунги, вселяющие веру и надежду. Другие рисунки и надписи повествовали о достижениях бывалых путешественников. Татуировка могла рассказать о том, что моряк пересек экватор, посетил Дальний Восток или обогнул Мыс Горн, и т. д.
Популярный мотив для татуировок — Полярная звезда, или роза ветров. Часто единственным надежным ориентиром для моряков были звезды, в особенности Полярная звезда в Северном и созвездие Южный Крест в Южном полушарии. Поэтому в заморских тату-салонах моряки наносили эти звезды себе на тело, так как в путешествии от путеводных звезд зависела их жизнь. Во многих татуировках старой школы значение звезды зависит от количества ее лучей и их направления. Звезда традиционно считается символом надежды, силы духа, а также воплощает в себе веру в божественную искру, живущую в душе человека.
Падшая женщина или женщина-дьявол — тоже достаточно частый сюжет татуировок в стиле олд-скул. Как правило, женщина изображается с бутылкой алкоголя, картами или костями и является символом порока. Изначально такая татуировка была бессловесным девизом: «Вино, Женщины и Песня!».
