Как и во многих мировых культурах, искусство татуировки в Японии известно с древних времен. Однако само определение «японская татуировка» появилось в период Эдо (1603—1868 гг.), когда во главе страны стоял клан Токугава. Множество эскизов для татуировок были копиями с гравюр того времени.
Первое, что следует сказать о японской татуировке — это то, что она является символом преступного мира, потому что раньше японцы использовали клеймение в качестве наказания за различные преступления (это явление было введено в начале 1700-х годов взамен отрезания носа или ушей). Человек, носящий на своем теле подобные знаки, лишался права на дальнейшую нормальную жизнь. Оказавшись вне закона, такие люди были вынуждены общаться лишь с себе подобными, собираться в банды и совершать дальнейшие преступления, что привело к зарождению нынешней японской мафии — якудза. С эстетической точки зрения метки преступников выглядели ужасно, поэтому такое клеймо пытались украшать, пририсовывая различные элементы, что со временем выросло в целое направление искусства. В период расцвета татуировки в Японии (1800-е годы), это явление вышло за пределы преступной среды и стало популярно среди пожарных, чернорабочих и проституток.
Для большинства европейцев японские татуировки — это всего лишь экзотика, своеобразная дань моде. Неослабевающая тяга к самобытной восточной культуре воплотилась в сюжетах японских татуировок. Часто можно увидеть в качестве татуировки иероглифы, потому что они имеют небольшой размер и несут в себе много информации. Мастера часто слышат от своих клиентов просьбу набить татуировку иероглифа, означающего их имена. На самом деле это невозможно сделать в силу неалфавитной структуры японского языка.
Кроме надписей популярны татуировки с изображением ветки цветущей сакуры, которая в Японии является символом бренности человеческой жизни. Часто встречаются татуировки мифологических драконов во всем их многообразии. Японцы считают, что дракон может жить на земле, в воздухе и под водой. Поэтому изображение этого существа является оберегом от огня, и имеет большое значение для представителей профессии пожарных. Символ дракона — это яркий пример распространенного в стране восходящего солнца закодированного послания — сложно сказать, какие образы используются в той или иной татуировке. Значение каждого рисунка зависело от конкретной эпохи и тату-мастера. Дракон может также олицетворять собой силу и мудрость, императорскую власть, он является одним из ключевых персонажей восточной мифологии.
Нередко традиционные японские татуировки изображают древних воинов, что демонстрирует связь искусства татуировки и самурайской этики. Еще один популярный персонаж японской татуировки — тигр. Тигра в Японии считают царем зверей — мощь, сила и скорость сделали тигра воином среди животных. Стоит сказать также о традиционных японских татуировках с изображением карпа, который является известными символом выносливости, силы духа и преданности воина. Согласно древней легенде карп поднялся вверх по водопаду, чтобы затем превратиться в дракона.
Словом, татуировки в Японии — это часть многовековой культуры, таинственный и увлекательный мир, который продолжает привлекать любителей этого искусства. Будет ли это маленький иероглиф, или же масштабное полотно, украшающее всю спину самураями и драконами — восточные мотивы всегда смотрятся стильно и добавляют индивидуальности обладателю таких татуировок.
